Sonder: la palabra para el descubrimiento más obvio (y más olvidado) que existe

Caminas por la calle, o vas sentada en el autobús, y por un momento miras a las personas a tu alrededor: un desconocido al teléfono, una mujer esperando el semáforo, un chico con auriculares. Durante la mayor parte del día, estas personas se quedan en el fondo de tu vida — figurantes, borrosas, casi no-personas. Luego, a veces, llega un destello distinto: entiendes, de verdad, que cada una de ellas tiene una vida tan complicada y vívida como la tuya, llena de amores, preocupaciones, recuerdos, toda una infancia, una familia que la espera en casa. Para ese destello, en inglés existe ya una palabra: sonder.

Sonder no es una palabra "real" en el sentido clásico — fue inventada en 2012 por el escritor estadounidense John Koenig para su proyecto "The Dictionary of Obscure Sorrows" (publicado después como libro por Simon & Schuster en 2021), una colección de palabras creadas expresamente para nombrar emociones que todos sentimos pero que el lenguaje aún no había capturado. La definición original de Koenig es casi poética: "la constatación de que cada transeúnte está viviendo una vida tan vívida y compleja como la tuya propia — poblada de ambiciones, amigos, rutinas, preocupaciones… una historia épica que continúa invisible a tu alrededor."

¿Por qué necesitamos realmente esta palabra? Porque nuestra mente hace habitualmente justo lo contrario. En 2001, los psicólogos Emily Pronin, Justin Kruger, Kenneth Savitsky y Lee Ross publicaron en el Journal of Personality and Social Psychology un estudio ya clásico sobre la llamada "ilusión de percepción asimétrica": tendemos a creer que conocemos a los demás mejor de lo que ellos nos conocen a nosotros, y a vivirnos a nosotros mismos como llenos de matices y pensamientos ocultos, mientras percibimos a los demás como más simples, más previsibles, casi unidimensionales. Es un sesgo silencioso pero pesado: es más fácil juzgar deprisa a quien nos parece "solo" un cajero brusco o un conductor que se nos cruzó, si olvidamos que detrás de ese comportamiento hay todo un día que no conocemos.

Practicar sonder, aunque sea unos segundos al día, es un pequeño ejercicio contra este piloto automático. Hoy, intenta detenerte en una persona cualquiera — quien te sirve el café, quien camina despacio delante de ti — e imaginar, con honestidad, qué tipo de vida entera podría tener. No cambiará su día. Pero probablemente cambiará, un poco, el tuyo.

Fuentes

• Koenig, J. (2021). The Dictionary of Obscure Sorrows. Simon & Schuster. (Proyecto original desde 2012, dictionaryofobscuresorrows.com)
• Pronin, E., Kruger, J., Savitsky, K., & Ross, L. (2001). You don't know me, but I know you: The illusion of asymmetric insight. Journal of Personality and Social Psychology, 81(4), 639–656.