El 29 de octubre de 1969, a las diez y media de la noche, en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), el programador Charley Kline, del grupo de Leonard Kleinrock, intenta conectarse a un ordenador del Stanford Research Institute (SRI), a más de quinientos kilómetros de distancia. Escribe «l», «o», «g», el comienzo de la palabra «login». Al otro lado, por teléfono, Bill Duvall confirma: «Got the l», «Got the o». Después el sistema se bloquea y la palabra completa no llega. Una hora más tarde, aproximadamente, la conexión funciona. Es el comienzo de ARPANET, la red de la que nació Internet: al principio dos ordenadores, cuatro a finales de año.
Un gran comienzo puede empezar en pequeño, incluso tropezando. ¿Qué nos dice la psicología sobre los primeros pasos? En 2010 Phillippa Lally y sus colegas, del University College London, publicaron en el European Journal of Social Psychology un estudio sobre cómo se forman los hábitos. Noventa y seis voluntarios eligieron una conducta diaria (relacionada con comer, beber o una actividad) para repetirla cada día en el mismo contexto durante doce semanas, valorando día a día cuán automática se había vuelto.
El tiempo necesario para alcanzar el 95% del máximo de automatismo fue de 18 a 254 días según la persona, y saltarse una única ocasión no cambió de forma sustancial el proceso. Cuanto más constante era la repetición, mejor describía el modelo los datos.
Ojo con no ir más allá: es un estudio pequeño, sobre hábitos sencillos; el modelo se ajustaba bien en 39 de los 62 participantes analizados, y el estudio no habla de ARPANET ni dice que «tropezar» sea siempre bueno. Muestra que, en esa muestra, un olvido aislado no hizo caer el hábito, y que los tiempos varían mucho de una persona a otra.
Una sugerencia nuestra, no del estudio: elige un primer paso tan pequeño que casi parezca ridículo (dos minutos), átalo a un momento concreto del día y repítelo. Si un día falla, no empieces de cero: retómalo al día siguiente, como los dos investigadores que, tras la L y la O, volvieron a intentarlo.
Y tú, ¿qué pequeño primer paso estás aplazando? Cuéntalo en los comentarios: decirlo en voz alta ya es un comienzo.
Fuentes
- Lally P., van Jaarsveld C.H.M., Potts H.W.W., Wardle J. (2010). How are habits formed: Modelling habit formation in the real world. European Journal of Social Psychology, 40(6), 998-1009, DOI 10.1002/ejsp.674.
- ICANN, «The First Message Transmission» (blog, 29 de octubre de 2019), para la crónica del primer mensaje de ARPANET del 29 de octubre de 1969.
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