Los niños se portan bien si pueden: la lección de Ross Greene

¿Cuántas veces, ante un niño que se opone o rompe a llorar por lo que parece un capricho, hemos pensado: «lo hace a propósito, solo quiere ponerme a prueba»? El psicólogo estadounidense Ross Greene propone una idea que da la vuelta a esta lectura: los niños se portan bien si pueden. No si quieren, no si están suficientemente bien educados, no si los castigamos lo bastante: si pueden, es decir, si de verdad tienen, en ese momento, las habilidades para afrontar lo que se les pide.

En su modelo, llamado Collaborative & Proactive Solutions (Soluciones Colaborativas y Proactivas), un comportamiento difícil no es un problema de motivación, sino la punta visible de una habilidad que todavía falta: flexibilidad, tolerancia a la frustración, capacidad para resolver problemas. El primer ensayo aleatorizado y controlado sobre la eficacia de este enfoque, realizado por Greene y su equipo en 2004 con 47 familias de niños con conducta opositora, mostró mejoras significativas al final del tratamiento, que se mantenían cuatro meses después. Un estudio más amplio, con 134 jóvenes (Ollendick y colegas, 2015), encontró que cerca de la mitad de los niños tratados con este método ya no cumplía los criterios del diagnóstico inicial, frente a ninguna mejora en el grupo en lista de espera.

Vale la pena, sin embargo, una nota de rigor: la evaluación científica independiente del CEBC (California Evidence-Based Clearinghouse) sitúa este enfoque en un nivel intermedio de evidencia, no en el más alto, y señala que todavía faltan herramientas compartidas para medir si se aplica correctamente. No es, por tanto, una fórmula mágica, sino una herramienta con una base seria, que conviene usar con equilibrio.

¿Qué cambia en la práctica? En lugar de imponer una solución desde arriba («haz esto y punto»), el método propone afrontar el problema junto al niño, en un momento tranquilo y no en pleno berrinche: entender qué se lo impide, expresar la propia preocupación y buscar juntos una solución que sirva a los dos. No significa ser permisivo: significa enseñar, paso a paso, las habilidades que todavía faltan.

La próxima vez que un niño se oponga, antes de preguntarte «por qué no quiere obedecer», prueba a preguntarte «qué le está resultando difícil, en este momento, para hacer lo que le pido». Cambia la pregunta, y a menudo cambia también la respuesta que encontramos.

Fuentes

• CEBC – California Evidence-Based Clearinghouse for Child Welfare, "Collaborative & Proactive Solutions" (cita a Greene et al. 2004 y Ollendick et al. 2015)
• Ross W. Greene, Wikipedia