La escuela donde se dialogaba: la lección de Hipatia de Alejandría

En la Alejandría del siglo IV, una ciudad recorrida por tensiones religiosas cada vez más duras, había una escuela donde paganos y cristianos se sentaban en la misma sala para escuchar la misma lección. Al frente estaba una mujer: Hipatia, matemática, astrónoma y filósofa, que dirigió la escuela neoplatónica de la ciudad a partir del año 400 d.C. aproximadamente.

Hipatia enseñaba geometría euclidiana, teoría de números, astronomía y la filosofía de Platón y Plotino. Pero lo que la hacía única, según las fuentes históricas que han llegado hasta nosotros, no era solo la amplitud de su saber: era la forma en que lo compartía. Sus clases estaban abiertas a cualquiera que quisiera aprender, sin importar su credo religioso. Entre sus alumnos más conocidos estaba Sinesio de Cirene, que más tarde se convertiría en obispo cristiano: las cartas que le escribió, pidiéndole consejo para construir un astrolabio y un hidroscopio, han llegado hasta hoy y muestran una admiración profunda, casi devota, por su competencia.

En una época en la que la pertenencia religiosa se estaba convirtiendo en motivo de enfrentamiento abierto, Hipatia construyó un espacio donde importaba la calidad del razonamiento, no la etiqueta de quien lo proponía. Fue precisamente esto, según muchos historiadores, entre ellos la estudiosa Maria Dzielska, lo que la hizo al mismo tiempo respetada y, para algunos, peligrosa. En marzo del año 415, Hipatia fue asesinada por una multitud durante los enfrentamientos entre facciones religiosas y políticas que desgarraban la ciudad. Su muerte marcó, para muchos, el inicio del declive de Alejandría como centro del saber antiguo.

¿Qué queda hoy de esta historia? No solo la imagen de una pionera de la ciencia, sino un método. Hipatia no convencía imponiendo su autoridad: enseñaba a razonar juntos, acogiendo a quien llegaba desde un camino distinto al suyo. Es una lección que vale también fuera de un aula del siglo IV. ¿Cuántas veces, en una discusión familiar o en el trabajo, nos cerramos antes incluso de escuchar, solo porque quien habla piensa distinto a nosotros? Intentar hacer como Hipatia significa invitar al otro a la mesa, no excluirlo: preguntar «¿por qué piensas así?» antes de responder «estás equivocado».

No hace falta una cátedra para aplicar este principio. Basta con que, en la próxima discusión que parezca destinada a convertirse en un enfrentamiento, intentemos hacer una pregunta en lugar de dar de inmediato una respuesta. Es un pequeño gesto, pero es el mismo que, hace dos mil años, hacía de la escuela de Hipatia un lugar distinto a todos los demás.

Fuentes

• Britannica, «Hypatia»
• Maria Dzielska, «Hypatia of Alexandria», Harvard University Press, 1995
• MacTutor History of Mathematics (University of St Andrews), «Hypatia»