Séneca y el correo que nos enfada: el remedio más antiguo es esperar

Un correo seco llega a las 17:40. El dedo ya está sobre el teclado, la respuesta ya está lista en la cabeza. Hace más de dos mil años Séneca, en el tratado «De ira» («Sobre la ira»), escribía que el mayor remedio contra la ira es el aplazamiento (De ira 2.29). Una idea sencilla: dar tiempo al juicio antes de dar espacio a la reacción. He recogido el pasaje de una síntesis divulgativa y no he releído el texto completo.

¿Qué dice la psicología?

En 2002 Brad Bushman, en la revista Personality and Social Psychology Bulletin, puso a prueba la idea de que «desahogarse es bueno». 600 estudiantes, enfadados por una crítica a su redacción, golpearon un saco de boxeo pensando en la persona que los había irritado (rumiación), o pensando en ponerse en forma (distracción), o permanecieron sentados en silencio dos minutos (control). La rumiación aumentó la ira y la agresividad; no hacer nada resultó más eficaz que desahogarse.

En 2003 James Gross y Oliver John, en el Journal of Personality and Social Psychology, compararon en cinco estudios dos formas de regular las emociones: reevaluar la situación (mirarla de otra manera) y suprimir la expresión de las emociones. Quienes reevaluaban habitualmente referían más emociones positivas y menos negativas, mejores relaciones y más bienestar; quienes suprimían mostraban menos emociones positivas, más emociones negativas, peores relaciones y menos bienestar.

Algunas cautelas

El estudio de Bushman trata de estudiantes en laboratorio, con la agresividad medida mediante un ruido, no de conflictos laborales, y su resultado se refiere al desahogo acompañado de rumiación, no a toda expresión de la ira. Gross y John usaron cuestionarios: son asociaciones y no prueban la causa. He leído los resúmenes y, de Bushman, el texto disponible. La relación con Séneca y con la oficina es nuestra.

Tres sugerencias de sentido común (nuestras, no resultados de los estudios)

1. Escribid la respuesta en un borrador, pero no la enviéis enseguida: una breve pausa (un paseo, un vaso de agua) forma parte del «aplazamiento».
2. Antes de responder, buscad dos explicaciones alternativas para ese tono (prisa, cansancio, costumbre): es una manera de mirar la situación de otra forma.
3. Evitad contar la escena en bucle a los compañeros: repasarla en voz alta se parece a la rumiación del estudio. Después responded a los hechos, con una petición clara y, si hace falta, una llamada.

Un gesto para mañana: el próximo correo que os irrite, esperad antes de responder y anotad una explicación alternativa.

¿Y vosotros, qué hacéis cuando un correo os enfada? Contadlo en los comentarios.

Fuentes: Séneca, De ira 2.29 (pasaje citado de una síntesis divulgativa, whatisstoicism.com; texto completo no releído) · Bushman (2002), Personality and Social Psychology Bulletin 28(6), 724-731, DOI 10.1177/0146167202289002 · Gross & John (2003), Journal of Personality and Social Psychology 85(2), 348-362, DOI 10.1037/0022-3514.85.2.348