Seneca e la mail che ci fa arrabbiare: il rimedio più antico è aspettare

Una mail dal tono secco arriva alle 17:40. Il dito è già sulla tastiera, la risposta in testa è pronta. Più di duemila anni fa Seneca, nel trattato «De ira» («Sull’ira»), scriveva che il rimedio più grande contro l’ira è il ritardo (De ira 2.29). Un’idea semplice: dare tempo al giudizio prima di dare spazio alla reazione. Ho riportato il passo da una sintesi divulgativa, non ho riletto il testo integrale.

Che cosa dice la psicologia?

Nel 2002 Brad Bushman, sulla rivista Personality and Social Psychology Bulletin, ha messo alla prova l’idea che «sfogarsi faccia bene». 600 studenti, resi arrabbiati da una critica al proprio saggio, hanno colpito un sacco da boxe pensando alla persona che li aveva irritati (rimuginio), oppure pensando a tenersi in forma (distrazione), oppure sono rimasti seduti in silenzio per due minuti (controllo). Il rimuginio ha aumentato rabbia e aggressività; non fare nulla si è rivelato più efficace che sfogarsi.

Nel 2003 James Gross e Oliver John, sul Journal of Personality and Social Psychology, in cinque studi hanno confrontato due modi di regolare le emozioni: rivalutare la situazione (guardarla in modo diverso) e sopprimere l’espressione delle emozioni. Chi rivalutava di solito riferiva più emozioni positive e meno negative, relazioni migliori e più benessere; chi sopprimeva mostrava meno emozioni positive, più emozioni negative, relazioni peggiori e meno benessere.

Qualche cautela

Lo studio di Bushman riguarda studenti in laboratorio, con l’aggressività misurata da un rumore, non conflitti di lavoro, e il suo risultato riguarda lo sfogo accompagnato dal rimuginio, non ogni espressione della rabbia. Gross e John hanno usato questionari: sono associazioni, non provano la causa. Ho letto gli abstract e, per Bushman, il testo disponibile. L’abbinamento con Seneca e con l’ufficio è nostro.

Tre suggerimenti di buon senso (nostri, non risultati degli studi)

1. Scrivete la risposta in una bozza, ma non inviatela subito: una breve pausa (una camminata, un bicchiere d’acqua) fa parte del «ritardo».
2. Prima di rispondere, cercate due spiegazioni alternative per quel tono (fretta, stanchezza, abitudine): è un modo per guardare la situazione in modo diverso.
3. Evitate di raccontare la scena in loop ai colleghi: ripercorrerla ad alta voce somiglia al rimuginio dello studio. Poi rispondete ai fatti, con una richiesta chiara e, se serve, una telefonata.

Gesto per domani: alla prossima mail che vi irrita, aspettate prima di rispondere e annotate una spiegazione alternativa.

E voi, che cosa fate quando una mail vi fa arrabbiare? Scrivetelo nei commenti.

Fonti: Seneca, De ira 2.29 (passo citato da una sintesi divulgativa, whatisstoicism.com; testo integrale non riletto) · Bushman (2002), Personality and Social Psychology Bulletin 28(6), 724-731, DOI 10.1177/0146167202289002 · Gross & John (2003), Journal of Personality and Social Psychology 85(2), 348-362, DOI 10.1037/0022-3514.85.2.348