La palabra japonesa ikigai describe “la razón por la que te levantas cada mañana”: el punto en el que se encuentran lo que amas, aquello en lo que eres bueno, lo que el mundo necesita y, cuando es posible, aquello por lo que también te pagan. Popularizado en Occidente a través de libros y artículos sobre la longevidad de los habitantes de Okinawa, en Japón, el ikigai no es en realidad un objetivo profesional: para muchísimas personas mayores entrevistadas en la región, su razón de ser no tiene nada que ver con el trabajo, sino con la familia — un nieto al que acompañar al colegio, una comida que cocinar para los hijos, una llamada diaria a un hermano lejano.
Los estudios demográficos sobre los centenarios de Okinawa, una de las poblaciones más longevas del mundo, señalan precisamente este sentimiento de seguir siendo necesario para alguien como uno de los factores asociados a una vida más larga y más sana. Sentirse útil dentro de la propia red familiar se relaciona, según varias investigaciones, con un menor riesgo de depresión, una mejor salud cardiovascular y una mayor sensación general de bienestar, independientemente de la edad. Por eso no hace falta “encontrar” un gran propósito existencial: muchas veces ya está ahí, en los gestos cotidianos que la familia nos pide.
Un pequeño ejercicio para empezar hoy mismo: tómate un momento para identificar una manera, aunque sea pequeña, en la que alguien de tu familia te necesita en este momento — una ayuda práctica, tu presencia, escuchar. Reconocerlo de forma consciente, en lugar de vivirlo como un deber automático, es el primer paso para convertirlo en tu ikigai de cada día.
Fuentes
- Sone T. et al. (2008). Sense of Life Worth Living (Ikigai) and Mortality in Japan: Ohsaki Study. Psychosomatic Medicine, 70(6).
- Willcox, B.J., Willcox, D.C., Suzuki, M. — Okinawa Centenarian Study, investigaciones sobre longevidad e ikigai.
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