En 1845, un hombre construye una pequeña cabaña a orillas del estanque de Walden, en Massachusetts, y vive allí más de dos años. Se llama Henry David Thoreau, tiene poco más de veintisiete años y no huye del mundo: hace un experimento. Quiere descubrir qué necesita de verdad para vivir bien.
De esa experiencia nace “Walden”, publicado en 1854. En el capítulo “Economía”, Thoreau ofrece una definición que sigue vigente: el costo de una cosa es la cantidad de lo que él llama vida que hay que dar a cambio, de inmediato o a la larga. Lo que importa no es el precio de la etiqueta, sino cuántas horas de trabajo, cuánto esfuerzo y cuánto tiempo quitado a las personas y a las pasiones que amamos hacen falta para conseguirla y mantenerla.
Parece una provocación filosófica, pero la investigación psicológica ha rondado la idea. En un estudio de 2017 publicado en la revista PNAS, Ashley Whillans y sus colegas encuestaron a 6.271 personas en Estados Unidos, Canadá, Dinamarca y los Países Bajos. Quienes gastaban dinero para comprar tiempo, por ejemplo encargando tareas domésticas desagradables, declaraban mayor satisfacción con la vida, y el efecto apareció en distintos niveles de ingresos. En un experimento con 60 personas, gastar 40 dólares para ahorrar tiempo mejoró el ánimo más que gastarlos en una compra material. El mensaje, como en Thoreau, es que el tiempo no es un detalle menor: es la moneda con la que pagamos todo.
Ojo: Thoreau no nos pide que nos vayamos a vivir al bosque ni que renunciemos a todo. Nos invita a hacer las cuentas con honestidad. Ese móvil nuevo, esa casa más grande, ese hábito que nos obliga a correr: ¿cuánta vida nos cuestan? ¿Y nos devuelven lo bastante de lo que importa?
Prueba un pequeño ejercicio con papel y lápiz. Elige un gasto o un compromiso recurrente y pregúntate: ¿cuántas horas debo trabajar, o cuánto estrés debo soportar, para permitírmelo? Luego pregunta si vale la pena. Si la respuesta es no, puedes simplificar. Si es sí, has confirmado una elección consciente, y eso también es un buen regalo.
Buena reflexión y feliz sábado: que sea un día en el que gastemos nuestra vida en lo que de verdad nos importa.
Fuentes
- Thoreau, H. D. (1854). Walden; or, Life in the Woods, capítulo “Economy”.
- Whillans, A. V., Dunn, E. W., Smeets, P., Bekkers, R., Norton, M. I. (2017). Buying time promotes happiness. Proceedings of the National Academy of Sciences, 114(32), 8523–8527. DOI: 10.1073/pnas.1706541114
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