Nel 1845 un uomo si costruisce una piccola capanna sulla riva del lago di Walden, nel Massachusetts, e ci vive per più di due anni. Si chiama Henry David Thoreau, ha poco più di ventisette anni, e non sta scappando dal mondo: sta facendo un esperimento. Vuole capire di che cosa abbia davvero bisogno per vivere bene.
Da quell’esperienza nasce “Walden”, pubblicato nel 1854. Nel capitolo “Economia” Thoreau propone una definizione che vale ancora oggi: il costo di una cosa è la quantità di quella che chiama vita che occorre dare in cambio, subito o alla lunga. Non conta il prezzo sul cartellino, ma quante ore di lavoro, quanta fatica, quanto tempo sottratto alle persone e alle passioni che amiamo servono per ottenerla e mantenerla.
Sembra una provocazione filosofica, ma la ricerca psicologica ci ha girato attorno. In uno studio pubblicato nel 2017 sulla rivista PNAS, Ashley Whillans e colleghi hanno interrogato 6.271 persone in Stati Uniti, Canada, Danimarca e Paesi Bassi. Chi usava del denaro per comprarsi tempo, per esempio delegando lavori domestici sgraditi, riferiva una maggiore soddisfazione di vita, e l’effetto si vedeva a vari livelli di reddito. In un esperimento con 60 persone, spendere 40 dollari per risparmiare tempo ha migliorato l’umore più di spenderli in un acquisto materiale. Il messaggio, come per Thoreau, è che il tempo non è un dettaglio: è la moneta con cui paghiamo tutto.
Attenzione, però: Thoreau non ci chiede di andare a vivere nel bosco, e nemmeno di rinunciare a tutto. Ci invita a fare i conti in modo onesto. Quel nuovo telefono, quella casa più grande, quell’abitudine che ci costringe a correre: quanta vita ci costano? E ci restituiscono abbastanza di ciò che conta?
Prova un piccolo esercizio, con carta e penna. Scegli una spesa o un impegno ricorrente e chiediti: quante ore devo lavorare, o quanto stress devo sopportare, per permettermelo? Poi domanda a te stesso se ne vale la pena. Se la risposta è no, puoi semplificare. Se è sì, hai la conferma di una scelta consapevole, e anche questo è un bel regalo.
Buona riflessione, e buon sabato: che sia un giorno in cui spendiamo la nostra vita per le cose che ci stanno davvero a cuore.
Fonti
- Thoreau, H. D. (1854). Walden; or, Life in the Woods, capitolo “Economy”.
- Whillans, A. V., Dunn, E. W., Smeets, P., Bekkers, R., Norton, M. I. (2017). Buying time promotes happiness. Proceedings of the National Academy of Sciences, 114(32), 8523–8527. DOI: 10.1073/pnas.1706541114
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