Atenas, 29 de agosto de 2004. En el maratón olímpico, el brasileño Vanderlei de Lima va en cabeza con unos veinticinco segundos de ventaja y aspira a ser el primero de su país en ganar el oro en esta prueba. Pasado el kilómetro 35, un espectador irrumpe en el recorrido y lo agarra; otro espectador, griego, le ayuda a soltarse. De Lima vuelve a correr, pero lo superan el italiano Stefano Baldini, que ganará, y el estadounidense Meb Keflezighi, y cruza la meta tercero, en 2 horas 12 minutos y 11 segundos. Por su comportamiento recibe la medalla Pierre de Coubertin, el reconocimiento olímpico al espíritu deportivo; doce años después, en Río 2016, será él quien encienda el pebetero olímpico.
¿Qué dice la psicología de un bronce conseguido así? En 1995 Victoria Medvec, Scott Madey y Thomas Gilovich publicaron en el Journal of Personality and Social Psychology un estudio famoso, «When less is more». Analizaron las reacciones de los medallistas de los Juegos de 1992, justo después de la prueba y en el podio, y encontraron que, en promedio, los bronces parecían más contentos que las platas, aunque habían obtenido un resultado objetivamente peor.
La explicación propuesta es el pensamiento contrafactual, el «cómo podría haber ido»: la plata piensa en el oro que se escapó, el bronce piensa en haber evitado quedarse sin medalla. La comparación que elegimos cambia la forma en que vivimos el mismo resultado.
Cuidado con ir más allá de la evidencia: el estudio no habla de De Lima y no sabemos qué pensaba él en ese momento; tampoco dice que conformarse sea siempre la decisión correcta. Describe un mecanismo y se refiere a medallistas olímpicos, no a todas las situaciones de la vida.
Una sugerencia nuestra, no del estudio: cuando un imprevisto echa por tierra un proyecto, prueba a escribir dos líneas, «qué habría querido» y «qué me ha quedado». No para negar la decepción, sino para ver también el resto: el camino recorrido, las personas que nos han ayudado, la manera en que hemos vuelto a empezar.
Y vosotros, ¿de qué imprevisto os habéis levantado? Escribidlo en los comentarios: vuestra manera de volver a ponerse en pie puede ayudar a otra persona.
Fuentes
- Medvec V.H., Madey S.F., Gilovich T. (1995). When less is more: Counterfactual thinking and satisfaction among Olympic medalists. Journal of Personality and Social Psychology, 69(4), 603-610, DOI 10.1037/0022-3514.69.4.603 (PubMed 7473022).
- Vanderlei de Lima, entrada enciclopédica (Wikipedia en inglés), para el relato del maratón olímpico de Atenas 2004, la medalla Pierre de Coubertin y Río 2016.
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