Dan Jansen e il venerdì 13: dare un senso a ciò che ci ferisce

Oggi è venerdì 13, e c’è chi parla di sfortuna. La storia del pattinatore americano Dan Jansen è fatta di cadute vere. Il 14 febbraio 1988, a Calgary, la mattina della gara dei 500 metri gli dicono che sua sorella Jane, 27 anni, sta morendo di leucemia; poche ore dopo se ne va. Lui scende in pista lo stesso e cade alla prima curva. Quattro giorni dopo cade ancora nei 1000 metri. Nel 1992 chiude le Olimpiadi senza medaglie. A Lillehammer, nel 1994, è ottavo nei 500; ma nei 1000 metri, la sua ultima gara olimpica, vince l’oro con il record del mondo. In memoria di Jane ha creato una fondazione contro la leucemia.

Che cosa fa una persona quando un evento durissimo scuote ciò in cui crede e ciò che si era proposto? Nel 2010 la psicologa Crystal Park, sulla rivista Psychological Bulletin, ha messo insieme la ricerca sul tema. Parte da un modello: ognuno ha convinzioni e scopi di fondo sulla vita (il «senso globale»); quando un evento li mette in discussione, si crea una distanza rispetto al modo in cui lo si interpreta sul momento, e si cerca di ridurla con un lavoro di «costruzione di senso». Tra i risultati possibili ci sono, per esempio, l’accettazione, la sensazione di aver capito che cosa è successo e la percezione di una crescita personale. Park osserva però che la teoria è avanzata più della ricerca empirica, che è limitata da problemi di definizione e di metodo.

Qualche cautela. È una rassegna della letteratura, non un esperimento, e non parla di atleti: il parallelo con Jansen è nostro, e non sappiamo che cosa abbia provato davvero. Non significa che ogni dolore abbia una ragione, né che si debba trovare un «senso» in fretta. Ho letto solo l’abstract.

Che cosa possiamo farne? Sono idee nostre, di buon senso, non risultati dello studio. Se vi sentite fermi dopo una caduta, scrivete tre righe: che cosa è successo, che cosa vi ha tolto, qual è un piccolo gesto che vorreste fare oggi. E se il dolore è molto forte, parlatene con una persona di fiducia o con un professionista.

E voi, c’è stata una caduta dopo la quale avete ritrovato un motivo per rimettervi in pista? Raccontatelo nei commenti, se vi va: la vostra storia può essere una spinta per qualcun altro.

Fonti

• Park, C. L. (2010), «Making sense of the meaning literature: An integrative review of meaning making and its effects on adjustment to stressful life events», Psychological Bulletin 136(2), 257-301. DOI 10.1037/a0018301
• «Dan Jansen», voce di Wikipedia in inglese (consultata l’8 novembre 2026)