Da piccoli ci hanno spesso insegnato a “controllare” le emozioni, come se fossero un intruso da tenere a bada mentre la vera intelligenza abita altrove, nella ragione fredda e calcolatrice. La filosofa americana Martha Nussbaum, una delle voci più influenti della filosofia morale contemporanea, ribalta questa idea da capo a piedi: nel suo libro Upheavals…

Perdonare non è solo un gesto del cuore: è anche, letteralmente, una medicina. Lo dimostra il più grande studio sul perdono mai realizzato: pubblicato nel 2024 sulla rivista scientifica BMJ Public Health, ha coinvolto 4.598 persone in sei siti di quattro continenti — Hong Kong, Indonesia, Ucraina (due sedi), Colombia e Sudafrica — condotto tra…

L’11 agosto 1999 un’ombra attraversò l’Europa, dalla Francia fino alla Romania. Fu l’ultima eclissi totale di Sole del millennio: per qualche minuto il giorno diventò notte, gli uccelli tacquero, l’aria si raffreddò. Milioni di persone col naso all’insù trattennero il fiato. E poi, come promesso, il Sole tornò. Nel punto di massima totalità il buio…

Wilma Rudolph nacque prematura, pesava poco più di due chili, e da bambina si ammalò di tutto: doppia polmonite, scarlattina e poi la poliomielite, che le paralizzò la gamba sinistra. I medici dissero che probabilmente non avrebbe mai camminato senza aiuto, e per anni portò un tutore di metallo. Eppure a dodici anni camminava, e…

Il 9 agosto 1173, a Pisa, fu posata la prima pietra di quello che doveva essere un campanile perfetto: alto, dritto, orgoglioso. Ma sotto il cantiere c’era un terreno sabbioso e argilloso, impregnato d’acqua, e già dopo pochi metri la torre cominciò a inclinarsi. Un difetto, un errore del terreno che i costruttori non riuscirono…

Ci hanno ripetuto che per creare un’abitudine bastano 21 giorni. Così, quando al ventiduesimo giorno la nuova buona intenzione non è ancora diventata automatica, ci sentiamo falliti e molliamo. Ma quel numero è un mito, e la verità è molto più gentile. Nel 2010, Phillippa Lally e i suoi colleghi dell’University College London hanno seguito…

Torniamo quasi sempre da una passeggiata tra gli alberi un po’ più leggeri, con la mente più sgombra. Lo attribuiamo al caso o al buon umore, ma dietro quella sensazione c’è una risposta del corpo che la scienza ha imparato a misurare. In Giappone lo chiamano shinrin-yoku, “bagno di foresta”. In una serie di esperimenti…

C’è un paradosso silenzioso nelle relazioni: più una persona ci è vicina, più tendiamo a darla per scontata. Smettiamo di dire grazie a chi c’è sempre, come se la sua presenza fosse dovuta. Eppure proprio lì, nel ringraziare, si nasconde uno degli strumenti più semplici per tenere vivo un legame. Nel 2003, gli psicologi Robert…

“Non ho tempo” è forse la frase più ripetuta delle nostre giornate. La diciamo di corsa, come una scusa e insieme una condanna. Eppure, quasi duemila anni fa, un filosofo romano ci aveva già avvertiti che il problema, spesso, non è la quantità di tempo, ma come lo usiamo. Nel suo dialogo La brevità della…

Pensiamo al cibo per la linea o per il cuore, ma raramente per l’umore. Eppure il cervello è un organo come gli altri, e ciò che mettiamo nel piatto è anche il carburante con cui pensa e sente. Negli ultimi anni la scienza ha iniziato a misurare questo legame. Il trial SMILES, pubblicato nel 2017…

Dopo una notte storta tutto pesa di più: ci innervosiamo per un nulla, prendiamo tutto sul personale, fatichiamo a vedere il lato buono delle cose. Non è solo una sensazione: è il cervello che, senza riposo, cambia il modo in cui sente le emozioni. Nel 2007, sulla rivista Current Biology, Seung-Schik Yoo, Matthew Walker e…

Molte discussioni di coppia non nascono dal problema in sé, ma dal sentirsi non ascoltati. Diciamo “non mi capisci” molto più spesso di “non sono d’accordo”. E dietro quel bisogno di essere ascoltati c’è qualcosa di misurabile, che la ricerca ha studiato per decenni. Lo psicologo John Gottman, osservando migliaia di coppie per oltre quarant’anni,…

Ammiriamo chi sembra “nato portato” — per la musica, lo sport, i numeri — e spesso ne concludiamo, in silenzio, che noi quel dono non ce l’abbiamo. È una scorciatoia comoda: se conta solo il talento, non serve nemmeno provarci. Ma la ricerca racconta un’altra storia, molto più incoraggiante. Nel 1993 lo psicologo Anders Ericsson,…